Robert Adler, co-inventeur télécommande...

Robert Adler, qui avait inventé la télécommande avec Eugene Polley dans les années 1950, est décédé jeudi d'un arrêt cardiaque dans une maison de retraite de Boise (Idaho) à l'âge de 93 ans, a annoncé vendredi Zenith Electronics, la société américaine où avaient travaillé les deux ingénieurs.

Une vingtaine d'ingénieurs de Zenith avaient été chargés de trouver un moyen pour que les téléspectateurs puissent changer de chaîne sans avoir à se lever du canapé. Un moyen qui n'utiliserait pas un fil dans lequel ils risquaient de se prendre les pieds.

Eugene Polley a inventé la "Flashmatic", une télécommande sans fil fonctionnant grâce à des cellules photoélectriques, lancée en 1955. Pour rendre le procédé plus efficace, Robert Adler y a introduit des ultrasons en 1956.

C'est ainsi que la télévision devint un loisir véritablement sédentaire. "Les gens me demandent tout le temps si je ne me sens pas coupable. Et je dis que c'est ridicule", confiait-il en mai 2004 dans un entretien à l'Associated Press. "Il me semble raisonnable et rationnel de commander la télé depuis l'endroit où vous êtes assis pour la regarder".

La télécommande n'était pas l'invention dont Robert Adler était le plus fier. Cet ingénieur, propriétaire de plus de 180 brevets, dont l'un tout récemment pour les écrans tactiles, ne regardait pas souvent la télévision. "Il préférait lire", raconte son épouse Ingrid. "Mais il est vrai que la télécommande a changé la vie de tout un chacun".

"Il a pris part à un projet qui a changé le monde", commentait également son ancien collègue Eugene Polley, depuis sa résidence à Lombard, dans l'Illinois. AP